劉敦楨先生在《中國古代建筑史》中將中式設計古代建筑藝術歸納為四個方面：

第一,組群建筑的藝術處理。其中包括總體布局和規劃，建筑的高低起伏的變化。大組群的建筑形象，猶如一幅中國的手卷畫。

第二,單體建筑的藝術加工。對單體建筑從整個形體到各部分構件的藝術加工，達到建筑的功能、結構與藝術的統一。

第三,中式建筑的室內裝修。建筑的室內裝修作為建筑整體的一部分，或奢侈繁細，或質樸簡潔，亦成為建筑藝術的重要組成部分。

第四,建筑的色彩。中式設計古代建筑的色彩，體現于墻體、屋面、柱、門窗，以及最能反映古代建筑色彩特點的建筑彩畫。




中國古代宮殿建筑的結構

中國宮殿建筑由臺基、柱框與墻身、屋頂三大部分組成。

（一）臺基

高度--臺基的高度受到嚴格的等級制度的制約。《禮記》中記載：“天子之堂九尺，諸侯七尺，大夫五尺，士三尺。”太和殿的臺基高八米，是目前宮殿建筑臺基最高的一處。

材料--所用材料取決于建筑的等級，石為上，磚為下。

裝飾--臺基的裝飾很豐富，以須彌座形式為最高等級。臺基周圍的欄板望柱，其花紋、裝飾等受等級的制約。

乾清宮單層漢白玉石須彌座

（二）柱框與墻身

以木結構為主體的柱梁構架貫穿中國宮殿建筑的始終。木結構主體中，梁柱最重要，墻是輔助性的，起分隔室內外的作用，因此中國有句俗話，叫做“墻倒房不塌”。梁架結構非常復雜，各時代的作法和尺寸也有一定的差別。

（三）屋頂

梁架結構的變化，形成了多種多樣的屋頂形式。屋頂的基本的形式有：廡殿頂、歇山頂、懸山頂、硬山頂、攢尖頂等，攢尖頂又四角、六角、八角、圓形等等。屋頂是三大部分中變化最大、最有特色的部分。

屋頂形式示意圖

《周禮·考工記》云“上欲尊而宇欲卑，上尊而宇卑，則吐水疾而溜遠”，使屋頂排水流速快而遠，是屋頂形成圜和曲線的主要原因之一，如翼輕展的曲線美也隨之形成。
屋檐的出挑使屋頂還具有納光與遮陽的功能。北京地區的太陽高度角，夏季為76°，冬季為27°。據此設計檐的尺度，“柱高一丈，出檐三尺”；或采用柱高的1/3的慣用做法，把屋頂脊步做成42°的陡坡，而把飛檐做成19°20ˊ的緩坡，形成圜和的曲線，恰好使北房在冬至前后陽光滿室，夏至前后屋檐遮蔭。此外，墻壁和屋頂很厚，導熱系數低，使得房間冬暖夏涼。